Planeta bajo presión
Alex Kirby, BBC, Especialista en Medio Ambiente

Biodiversidad: la sexta ola

Los seres humanos somos una raza exitosa. Nuestro avance desde nuestro origen homínido nos ha colocado en una posición casi dominante en el mundo, mientras que nuestra comprensión del mismo parece crecer de forma acelerada. Los científicos sostienen que hemos entrado en una nueva era de la historia de la Tierra, la Época Antropocena, en la que nosotros mismos nos hemos convertido en la principal fuerza del globo. Pero muchos eminentes hombres de ciencia comparten la preocupación de que tal vez, nos hayamos vuelto demasiado exitosos y que la presión -cada vez mayor- que los seres humanos ejercemos sobre los ecosistemas terrestres, amenaza tanto nuestro futuro como el de otras especies. Como generación, nos enfrentamos con problemas mucho más complejos que cualquier otra generación previa y algunos de estos problemas no parecen tener solución alguna.

Todas las criaturas con las que compartimos este planeta son importantes, más allá de lo insignificantes que puedan parecer a simple vista. Tanto ellas como nosotros formamos parte del tejido de la vida. Desde el inicio de los tiempos, la extinción ha progresado a un ritmo que los científicos llaman natural. Actualmente, ese ritmo es mucho más veloz.

Muchos científicos creen que ésta es la sexta gran ola: la sexta extinción en masa que afecta la vida en la Tierra. Nosotros no estuvimos presentes en ninguna de las olas de extinción previas, pero ahora nuestra mera preponderancia hace que la ola actual pase casi desapercibida. En medio siglo hemos más que duplicado nuestra población y ésta es una de las razones más obvias por las que hay menos sitio para cualquier otra especie. Estamos tomando sus hábitats para cultivar alimentos, sus alimentos para comerlos nosotros. Los estamos explotando, comerciando, empujándolos a los márgenes de su existencia y más allá. La elección es difícil: conservar las especies o alimentar a la comunidad, los dólares de los turistas o los refugios de las tortugas.

La serie "Planeta bajo presión" investiga en profundidad seis áreas que los expertos consideran críticas:

Alimentación: Se estima que alrededor de 1 de cada 6 personas sufre hambre o malnutrición.

Agua: Para 2025, dos tercios de la población mundial estará viviendo en zonas donde el acceso al agua es un problema.

Energía: La producción de petróleo puede llegar a su punto más alto y los suministros comenzar a decaer para 2010.

Cambio climático: Éste es el desafío ambiental más importante a medida que aumentan las tormentas, inundaciones y sequías.

Biodiversidad: Muchos científicos creen que la Tierra está ingresando en la sexta gran fase de extinción. Contaminación: Los recién nacidos muestran indicios de sustancias químicas peligrosas en sus cuerpos y se estima que 1 de cada 4 personas en todo el mundo está expuesta a concentraciones insalubres de contaminantes.

Todos estos problemas están relacionados y requieren urgente atención, por lo tanto no tiene sentido elaborar una lista de prioridades. ¿Para qué preservar especies y hábitat, por ejemplo, si el cambio climático terminará por destruirlos? Tampoco sirve desarrollar nuevos cultivos si no hay aguas con que regarlos. Y además de estos seis problemas que ya hemos mencionado, existe un séptimo: la población humana.

Actualmente somos más de seis mil millones, y a decir por las tendencias actuales, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estima que para 2050 esta cifra se elevará a 8,9 mil millones. El crecimiento de la población significa que a pesar de que la proporción de personas que viven en la pobreza continúa disminuyendo, el número absoluto de seres humanos en el planeta va en aumento porque los niveles de fecundidad superan nuestros esfuerzos por mejorar sus condiciones de vida. La pobreza es un factor importante porque deja a muchas personas sin otra opción que explotar el medio ambiente. Los condena a vivir mal y morir prematuramente, dos cosas que podrían evitarse. Dilemas "Planeta bajo presión" intenta hacer preguntas más que encontrar respuestas. ¿Qué estilo de vida puede soportar nuestro planeta? ¿Cuántos de nosotros podemos vivir con altos índices de consumo? ¿Cómo podemos esperar que la gente pobre respete y cuide el medio ambiente cuando deben explotarlo para poder sobrevivir? ¿El estilo de vida ecologista es un lujo que sólo pueden permitirse los ricos o es una necesidad para todos? ¿Y qué podemos hacer cuando una gran parte de la sociedad nos dice que estamos en camino de resolver los problemas, asegurándonos de que estos no nos están superando?

Sobrevivencia En la opinión de algunos, no lo estamos haciendo nada mal. Hoy en día hay más gente vive de forma más saludable y por más tiempo. El futuro ofrece a un número cada vez mayor de personas un estándar de vida impensable incluso para la generación que nos precedió. Pero sí es necesario reflexionar sobre las implicancias de nuestros éxitos y reconocer sus puntos débiles. Vivir dentro de las posibilidades que ofrece nuestro planeta no significa necesariamente abandonar lo que ahora es considerado como una necesidad para vivir confortablemente, sino sencillamente compartirlo. El desafío con el que nos enfrentamos no radica en sentirnos culpables por nuestros niveles de consumo u orgullosos por nuestros hábitos ecológicos, sino que consiste en reconocer cada vez más que como raza, ganamos o perdemos la carrera todos juntos. El ingenio y la tecnología continúan ofreciendo esperanzas para un mundo mejor. Pero lo que pueden proponer tiene un límite. No se necesita ni ingenio ni tecnología para salvar a alrededor de 30.000 niños menores de 5 años que mueren cada día a causa del hambre o de enfermedades que fácilmente podrían prevenirse. Y confrontar los problemas más graves que amenazan al planeta es luchar por su sobrevivencia, y por la nuestra.

Nota de BBCMundo.com

La base de la vida en riesgo
INFORME SOBRE LA TIERRA

El hombre alteró sustancialmente los ecosistemas, en los últimos 50 años
Los cambios trajeron beneficios pero con un costo muy alto para el medioambiente
La continuidad de la mala utilización de recursos amenaza la concreción de las Metas del Milenio
Las soluciones requerirán cambios radicales de la política actuales

Un estudio, considerado como el más completo sobre el actual estado de La Tierra, advierte sobre un futuro de debilitamiento de la salud del planeta. Se trata de la Evaluación del Ecosistema del Milenio, realizado por 1.300 investigadores de 95 naciones, a lo largo de varios años. El informe concluye que el modo en que la sociedad obtuvo sus alimentos, agua, madera, fibras y combustibles, durante los últimos 50 años, degradó considerablemente el medioambiente. Señala que el hombre ha alterado dramáticamente la mayoría de los ecosistemas en un período muy corto de tiempo. Indica, por ejemplo, que las reservas de agua y peces están por debajo de los niveles necesarios para satisfacer la demanda presente y mucho menos la futura.

Los expertos enfatizan que estos problemas tendrán un gran impacto para las futuras generaciones y que constituyen un obstáculo para que se puedan cumplir los objetivos de desarrollo de la ONU, conocidos como Metas del Milenio. En la investigación se puntualiza, además, que la situación de la población pobre ha empeorado y que deben hacerse más esfuerzos para ayudar a los más necesitados. Lejos del crecimiento sostenible El informe indica también que las necesidades de la población durante el período de recuperación posterior a la II Segunda Guerra Mundial, derivó en una utilización de recursos sin criterios de desarrollo sostenible. Algunas cifras dan cuenta ese cambio dramático. Desde 1945, la incorporación de tierras a la actividad agrícola ha sido mayor que la que se produjo en los siglos XVIII y XIX. Los autores del informe aseguran que se produjo una pérdida de diversidad en la vida de especies terrestres sustancial e irreversible.

Precisan que entre un 10% y un 30% de los mamíferos, aves y anfibios están actualmente bajo amenaza de extinción. Daños a gran escala (El estudio) muestra cómo las actividades del hombre provocan daños de gran escala en el medioambiente. El informe fue presentado este miércoles en distintas ciudades del mundo, como Londres, Washington, Tokio, El Cairo y Brasilia. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, sostuvo que el estudio "muestra cómo las actividades del hombre provocan daños de gran escala en el medioambiente y cómo la biodiversidad -que es la base para la vida en La Tierra- decae a una velocidad alarmante". El informe, desarrollado en una publicación de 2.500 páginas, fue financiado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y el Banco Mundial, entre otras organizaciones. El objetivo de la iniciativa es usar las conclusiones para la creación de nuevas políticas globales.
Nota de BBCMundo.com,Publicada: 30/03/2005

"Severa" reducción del ozono ártico
Richard Black 30/01/05
Especialista de la BBC en temas ambientales

En las próximas semanas podría producirse la reducción más severa de la capa de ozono en el norte de Europa desde que comenzaron las mediciones del manto que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta (UV) del sol. Según la Unidad Europea de Coordinación de Investigaciones sobre Ozono, ello se debería a condiciones climáticas inusuales en la alta atmósfera sobre el Ártico. La estratósfera, donde se encuentra la vital capa, ha registrado su invierno más gélido en los últimos 50 años, además de un número extraordinariamente alto de nubes.

Estos factores no hacen más que acelerar el ritmo al cual las sustancias químicas emitidas por la actividad del hombre destruyen el ozono. Las condiciones meteorológicas que estamos viendo recuerdan, e incluso superan, las registradas en el invierno boreal de 1999-2000, cuando se produjo la peor pérdida de ozono que se ha observado", advirtió el Dr. Neil Harris, de la mencionada unidad, que tiene su sede en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. QUÉ ES EL OZONO
Es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno
Se produce y destruye constantemente en la estratósfera

Protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta (UV) del sol El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se crea y destruye constantemente en la estratósfera, a entre 10 y 40 kilómetros de la superficie terrestre. En una atmósfera no contaminada, este ciclo de producción y descomposición se encuentra en equilibrio. Pero no ocurre así cuando las sustancias químicas generadas por el hombre, como los clorofuorcarbonos (CFC) usados en refrigeración y aerosoles, alcanzan la estratósfera. Allí, esas sustancias son separadas por los rayos solares, en un proceso que libera átomos de cloro que contribuyen a la destrucción del ozono.

Barrera natural
Por el momento, el área donde la capa se está reduciendo considerablemente soporta fuertes vientos, lo que aísla al Ártico del resto del sistema climático global. Sin embargo, los científicos creen que esa barrera natural desaparecerá en las próximas semanas y que el agujero de ozono en la región se extenderá hacia el sur, cubriendo el norte de Europa." Seguiremos esta evolución día a día, e informaremos al público y a las autoridades si la situación empeora", (Dr. Neil Harris) .Esto significa que la población estará más expuesta a los rayos ultravioleta, con el consiguiente incremento del riego de cáncer de piel. a emisión de sustancias químicas que afectan la capa de ozono ha sido limitada por un tratado internacional, el Protocolo de Montreal. Pero los investigadores estiman que pasará medio siglo antes de que su nivel se reduzca lo suficiente para que el ozono en el norte se recupere por completo.