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El satélite europeo Envisat indica que este año el agujero de ozono del hemisferio sur podría ser uno de los más grandes registrados hasta ahora. El agujero tiene un área de 10 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente el mismo tamaño de Europa. Los científicos creen que continuará expandiéndose por dos o tres semanas más.

Si bien en los últimos dos años ha habido señales de una reducción en el daño a la capa de ozono, no se espera que se recupere totalmente antes de 2050.

La información proviene del satélite Envisat, lanzado en 2002 y operado por la Agencia Espacial Europea.

El satélite muestra que a mediados de agosto el agujero de ozono en el Antártico era el más grande, comparado con mediciones realizadas anualmente desde 2000, en la misma fecha.

"Creemos que continuará aumentando", señaló a la BBC Geir Braathen, científico de la Organización Meteorológica Mundial. "Generalmente alcanza un máximo a mediados de septiembre, aunque la fecha exacta varía cada año. Los mayores agujeros se registraron en 2000 y 2003. Este año podría ser similar pero tenemos que esperar un par de semanas más para estar seguros", indicó.

La reducción de la capa de ozono obedece a varias sustancias químicas producidas por el hombre, incluyendo a los clorofuorcarbonos (CFC), usados en refrigeración y aerosoles. El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se crea y destruye constantemente en la estratósfera, y forma una capa protectora contra la dañina radiación ultra violeta del Sol. En una atmósfera no contaminada, este ciclo de producción y descomposición se encuentra en equilibrio, aunque la concentración de ozono sobre los polos aumenta cada verano y disminuye en los meses de invierno.

Además de variar según la estación, los niveles de ozono polar también cambian cada año. "El Ártico es mucho más variable que el Antártico", explica Braathen.

Hace dos años los investigadores encontraron la primera evidencia de que el daño de la capa de ozono se está reduciendo. Aunque demostraron que la destrucción continúa en todo el mundo, señalaron que el ritmo es más lento. La emisión de sustancias químicas que afectan la capa de ozono ha sido limitada por un tratado internacional, el Protocolo de Montreal, establecido en 1987. Pero los investigadores estiman que pasará medio siglo antes de que su nivel se reduzca lo suficiente para que el ozono se recupere por completo.

Richard Black, Especialista de la BBC en temas ambientales,
1 de setiembre de 2005

EL GAS CONTRIBUYE AL CALENTAMIENTO DE LA TIERRA
Científicos británicos descubren que el dióxido de carbono se escapa del suelo cada vez más rápido

EFE
LONDRES.- Un estudio de los suelos de Inglaterra y Gales ha revelado que el dióxido de carbono escapa a la atmósfera más rápidamente de lo que se creía, lo que contribuye al calentamiento global, según un informe publicado en la revista científica Nature. En la investigación, dirigida por el profesor Guy Kirk de la Universidad de Cranfield, se tomaron muestras de 5.662 lugares, que comenzaron a examinarse en 1978, en el marco del "Proyecto Nacional de Experimentos sobre Suelos".

Se volvieron a tomaran muestras en los mismos lugares en 2003 para comparar los niveles de carbono, y se descubrió que éstos eran un diez por ciento inferiores a los de 1978. El profesor Kirk declaró a la vista de esos resultados que es más urgente que nunca actuar contra el cambio climático porque, si no se toman ya medidas, el calentamiento de la atmósfera será cada vez más rápida.

Se estima que las cantidades de CO2 emitidas que escapan anualmente a la atmósfera alcanzan los trece millones de toneladas, de las que un ocho por ciento corresponden al Reino Unido. Este fenómeno debe alertar a los gobiernos para que tomen medidas drásticas a fin de atajar las emisiones de gases, según el compromiso adoptado en el Kioto, que no ha firmado, entre otros, el mayor contaminante del planeta: Estados Unidos.