Cuidar los ecosistemas

Cómo evitar la próxima ola de extinción de animales
Un nuevo estudio insta a los conservacionistas, una vez más, a defender las regiones y especies del mundo amenazadas. Esta vez sin embargo, las regiones señaladas no están en riesgo inmediato.

Son 20 áreas del planeta donde existen probabilidades de extinción en un futuro cercano. El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, incluye a Groenlandia y la tundra siberiana, las islas del Caribe y parte del sureste asiático.

Los investigadores esperan que su investigación ayude a los conservacionistas a evitar la extinción interviniendo lo más pronto posible. Los conservacionistas, sin embargo, destacan el problema de los recursos.

Tal como dijo a BBC Mundo Arturo Mora, del Programa de Especies de la Unión Mundial para la Naturaleza para América del Sur, "los recursos con que cuenta un país son básicos para saber adónde vas a apuntar tus prioridades de conservación".

Y además, agrega, sorprende el hecho de que regiones como la amazonia, donde hay un alto riesgo de extinción presente y futura, no aparezcan en el informe.

Riesgo latente
El enfoque de los científicos del Colegio Imperial de Londres se concentra en la prevención de la extinción, más que en el remedio. Es un concepto que llaman "riesgo latente de extinción".

Esto significa que los animales no están en riesgo de extinción inmediata y quizás no están clasificados "en peligro" según la Lista Roja, la base de datos internacionalmente aceptada de especies amenazadas.

Pero el patrón de desarrollo humano en esas áreas significa que los animales podrían estar en vías de extinción en el futuro cercano, quizás superando a otras especies actualmente clasificadas en alto riesgo.

Un ejemplo que citan los investigadores es el del mono aullador de Guatemala, que fue clasificado en la lista de "menor preocupación" en 2000 pero reclasificado "en peligro" en 2004 cuando se perdió gran parte de su hábitat.

"Esperamos que los conservacionistas utilicen nuestros hallazgos para evitar la pérdida futura de especies, en lugar de concentrarse únicamente en las especies que ya están amenazadas", indica el autor del estudio Marcel Cardillo, del Colegio Imperial de Londres.

La investigación calcula que más de 1.500 mamíferos no marinos están en riesgo latente de extinción. Tal como otros estudios han concluido en el pasado, las especies en riesgo tienden a tener cuerpos relativamente grandes, viven en áreas pequeñas y se reproducen de manera relativamente lenta.

Éstas incluyen el reno de Norteamérica, el buey almizclero, el zorro volador de las Seychelles y el lémur pardo. Las medidas preventivas y proactivas para salvar a las especies, dicen los investigadores, son más baratas y más fáciles de implementar.

Pero la magnitud del impacto humano en la biodiversidad es tan grande que la mayoría de los programas de conservación no logran tener alcance suficiente.

Sin embargo, sí ha habido algunos programas "de última oportunidad" que han tenido éxito. Por ejemplo, en el Parque Nacional Yellowstone, en Estados Unidos, el oso gris se ha recuperado lo suficiente para salir de la lista de especies en extinción de Estados Unidos.

Y en el Reino Unido, gracias a los programas de protección, el número de pares reproductores de alcaraván común se ha duplicado en los pasados 20 años.

Recursos
Los conservacionistas, sin embargo, destacan que ya que la mayoría de los ecosistemas en peligro están en las regiones más pobres del mundo, es fundamental establecer prioridades en los programas de conservación.

"Nombrar regiones que se encuentren amenazadas a futuro tiene una gran importancia porque de alguna forma creas conciencia en la región", indica Arturo Mora de la Unión Mundial para la Naturaleza.

"Pero el tema de los recursos financieros para la conservación es aun más importante" dice, "porque con escasos recursos los países deben enfocarse en sus necesidades inmediatas".

El investigador señala, asimismo, que no debemos olvidar el futuro y esperar a que sólo queden pocos miembros de una especie. "Muchas veces la conservación se ha dedicado al corto plazo, cuando ya es demasiado tarde y las especies ya se encuentran en estado crítico", señala.

"Así que esta opción de programas preventivos es muy interesante precisamente para evitar llegar a ese punto", concluye.

Organizaciones reclaman por crisis animal

Más de 15.000 especies animales y vegetales se encuentran en riesgo de extinción, según los últimos datos publicados por el Congreso Mundial de la Naturaleza. La organización conservacionista, que cuenta con el aporte de cerca de 10.000 científicos en todo el mundo,
afirma que una de cada ocho aves, así como el 25% de los mamíferos, están en peligro de desaparecer.También advierte que el número de especies amenazadas va en aumento en la mayoría de los grupos. La última "Lista Roja" -presentada este miércoles- comprende 15.589 especies de plantas y animales clasificadas como en "Riesgo Crítico", en "Riesgo" y "Vulnerable" según el ritmo de disminución en la población. Los datos emergen de un encuentro internacional que se celebra en Tailandia, en el que unos 5.000 delegados debaten entre el 17 y el 25 de noviembre diferentes estrategias para proteger la fauna y la flora amenazadas.

Evaluación global

La conferencia pretende llamar la atención de los gobiernos para que reconozcan el valor de la biodiversidad, identificada como un factor crítico para el bienestar de la especie humana.La sobre-explotación y la destrucción del hábitat son factores que juegan en contra de muchas plantas y animales, junto con la introducción de especies foráneas y el cambio climático inducido por la actividad humana. Simon Stuart, autor del informe Evaluación Global de las Especies (GSA, por sus siglas en inglés) que acompaña a la "Lista Roja", señala que "el hecho de que sepamos más hace que la situación parezca peor, porque podemos enumerar más y más especies en problemas".

"Pero esa no es la razón por la cual la declinación tiende a acelerarse. Es un fenómeno real", aseguró. El GSA muestra las tendencias en materia de biodiversidad para los últimos cuatro años, desde que se realizara el análisis anterior en 2000.

Actuar o lamentar

Achim Steiner, director general del Congreso Mundial de la Naturaleza, dijo que "podemos continuar evaluando y lamentando la pérdida de la diversidad mundial o podemos actuar". "Debemos volver a enfocarnos y a repensar la manera en que la sociedad debe responder a esta amenaza global". "Como la mayoría de las amenazas a la biodiversidad son ocasionadas en la actividad humana, un cambio en nuestro accionar puede prevenir la extinción de numerosas especies", explicó el científico. También recordó que "hay muchos ejemplos de especies que han sido recuperadas de la casi total desaparición, entre ellas el rinoceronte blanco meridional y el hurón de patas negras, gracias al trabajo de miles de personas en todo el mundo, que hacen lo posible para revertir la situación". "Allí donde hemos conseguido poner el foco en la conservación, a menudo hemos obtenido buenos resultados. Las buenas cosas también son posibles", dijo Steiner.

Estudio predice colapso de corales

Científicos israelíes predicen que los arrecifes coralinos del planeta podrían empezar a colapsar en apenas 30 años.Estudios recientes muestran que los océanos se están tornando cada vez más ácidos en la medida en que absorben las emisiones manufacturadas de dióxido de carbono (C02). Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, encabezados por el profesor Jonathan Erez, indican que esto dificultará a los organismos corales producir exosqueletos y otras partes duras. El trabajo que realizó el equipo de científicos sobre los corales del Mar Rojo advierte que la situación se hará crítica dentro de 30 a 70 años. Para entonces, las fuerzas de erosión que se comen a los corales despojarán a los organismos de su habilidad de construir arrecifes.

Serias consecuencias

Si los investigadores están en lo cierto, las consecuencias económicas para las naciones que dependen del coral podrían ser serias. El coral atrae turismo, sirve de cuna para especies marinas y protege a las pequeñas islas de las olas. El equipo ha tomado muestras químicas del agua del mar en el arrecife en Eilat. Éstas revelan la cantidad de carbonato de calcio que ha sido extraído del océano e indican a qué velocidad crece el arrecife. Ciertos niveles de acidez fluctúan en el Mar Rojo por temporada, dependiendo del ciclo de las aguas. El equipo dice que en los momentos en que por causas naturales el agua es más ácida, los corales crecen más a un ritmo más lento.

"Este ecosistema, que es el más productivo y diverso del océano, va a desaparecer como un ecosistema", aseguró Erez al programa Newsnight de la BBC. "Los componentes individuales pueden sobrevivir aquí y allá, pero como un ecosistema nuestros nietos ya no van a ver arrecifes de corales nunca más y creo que esto es una gran pérdida para nuestra sociedad". El estudio israelí en mar abierto se fundamentó en los experimentos llevados a cambo en el Centro Biosphere 2 de la Universidad de Columbia, que sugiere que el crecimiento de los corales podría reducirse en 40% de los niveles preindustriales en los próximos 65 años.

PELIGRO DE EXTINCIÓN
Un plan de 400 millones de dólares para salvar a los anfibios

MADRID .- La agencia para la biodiversidad de la ONU (IUCN) ha diseñado un plan de acción para salvar a los anfibios, una clase de vertebrados de los cuales un tercio de las especies se encuentra en alto riesgo de extinción . El coste del proyecto para que las futuras generaciones sigan conviviendo con animales como las ranas, sapos o salamandras asciende a 400 millones de dólares.

El plan de acción, elaborado durante una cumbre del organismo de la ONU celebrada en Washington, incluye medidas para la protección del hábitat , prevención de enfermedades, programas de cría en cautividad y planes de respuesta ante emergencias.

El vicepresidente de la comisión de supervivencia de especies del IUCN, Rohan Pethiyagoda, advirtió en la BBC de que el ritmo de la extinción de diferentes especies de anfibios no tiene precedentes con ninguna otra clase de animal en los últimos milenios. Pethiyagoda explicó que una de las principales causas de esta situación es el deterioro de los hábitats.

De acuerdo con los resultados del Global Amphibian Assessment, un exahustivo informe oficial divulgado el año pasado, casi un tercio de las 5.743 especies conocidas de anfibios se encuentran en riesgo de extinción. Según informa la BBC, el dato es todavía más preocupante si tenemos en cuenta que en los últimos 25 años han desaparecido 122 especies de estos animales vertebrados.

Los expertos reunidos en Washington durante tres días señalaron una lista de seis causas como las principales responsables de la actual situación de los anfibios: la degradación del hábitat, la chytridiomycosis (enfermedad infecciosa altamente dañina para los anfibios), el cambio climático, la contaminación química, los depredadores, las capturas indiscriminadas.

Mares "sin peces" en 50 años

Un grupo de científicos internacionales ha advertido que los océanos se quedarán sin peces en los próximos 50 años, si no se detiene el actual ritmo de depredación.
Cerca de un tercio de las áreas marinas mundiales ha sufrido una baja en sus reservas de peces, una tendencia que va en aumento, según los científicos.
El estudio, que fue publicado en la prestigiosa revista "Science", sostiene que este declive está estrechamente relacionado con la pérdida de la biodiversidad marina.

"Lo que decimos es que existe un número finito de reservas. Hemos agotado un tercio de las áreas marinas y (si seguimos así) agotaremos el resto", le dijo a la BBC el director del estudio, Boris Worm, de la Universidad de Dalhouise, en Canadá.
Del estudio participaron científicos e instituciones de Europa y Estados Unidos, y se analizaron datos desde 1950 al 2003.
-----Castillo de naipes

Worm dijo que todas las especies marinas en estado salvaje que se pescan en la actualidad "colapsarán" para el 2050, si no se hace nada para evitarlo. Según el estudio, el término "colapsar" significa que el 90% de los ejemplares de una especie marina desaparecerá. Pero el estudio señala que todavía no es demasiado tarde para tomar medidas que reviertan esta tendencia.

Una de sus principales conclusiones es que deben existir más áreas marinas protegidas y un mayor cuidado de la biodiversidad. "La vida marina es como un castillo de naipes: todas las partes son importantes. Si uno quita un naipe, especialmente en la parte inferior, esto afecta a lo que está encima y pone en peligro toda la estructura", señala Worm.