Un Sudán diferente
Para muchos de nosotros, Sudán significa una cosa - un desastre en curso llamado Darfur. Pero los científicos que volaban sobre Sudán meridional - el sitio de una guerra civil separatista que finalmente terminó en el 2005, han descubierto grandes cifras de animales migrando: manadas de antílopes y gacelas que pueden rivalizar a la escala de la gran migración en Serengueti.
Hasta este reciente examen, el temor era que 20 años de luchas habían creado un derrumbamiento de todo tipo en la República Centroafricana, en donde se podía volar bajo para observar el paisaje todo el día y apenas ver un animal. Pero ahora, lo qué encontraron en lugar de eso fue un río de animales que se movían a través de un río de hierba, incluyendo ciertas especies que se había pensado que estaban extintas.
Este descubrimiento es importante, antes que nada, porque registra un bienestar inesperado para tales números de animales y de un ecosistema en su totalidad. Pero es también importante porque crea la posibilidad del ecoturismo, y una fuente del empleo y de abundancia ayudar a balancear las fugas de petróleo que está creciendo día por día allí.
Las autoridades de Sudán meridional han confiado en proteger dicha fauna. Esto necesitará de la ayuda internacional. En un sentido, las manadas migratorias se han protegido a si mismas simplemente siendo migratorias mientras que los animales más sedentarios, como el búfalo, casi han desaparecido.
La misma ausencia de la gente por todo el sur - consecuencia de la guerra civil - también ha ayudado para proteger a los animales. Pero ahora esa gente está volviendo en grandes cifras, al igual que las compañías petroleras extranjeras.
La tarea es encontrar las maneras de crear, dentro de un país devastado, las herramientas y la educación para valorar y proteger estas manadas salvajes y su ecosistema. No es una opción entre salvar gente y salvar a los animales salvajes. Es una cuestión de proteger los recursos naturales que permiten que prosperen los seres humanos y los animales.
13 de junio de 2007

Bonobos y Cimpancés “hablan” con gestos

Venezuela: Proyecto de Ley sobre Protección Animal

El delfín que se muere de pena:http://www.elmundo.es/elmundo/2007/02/20/ciencia/1171962376.html

Elefantes mirándose al espejo: Video

Cuando el elefante ve su imagen

2 de Noviembre, 2006
EDITORIAL del N.York Times

A la lista muy corta de animales que pueden reconocerse a sí mismos en un espejo — es decir, los humanos, los monos y posiblemente los delfines — los científicos ahora han agregado al elefante asiático, o por lo menos tres elefantes asiáticos hembras del Zoológico de Bronx. Enfrentados a la presencia de un enorme y amplio espejo dentro de su cerco, los animales demostraron signos claros de darse cuenta que ellos por sí mismos eran el origen de las imágenes sobre el vidrio. Un elefante, denominado Happy, pudo hasta tocar una marca sobre su propia cara que era visible sólo en el espejo. Todavía no se sabe si los elefantes machos se dan cuenta.
Tales pruebas parecen marcar una frontera entre los animales que demuestran tener alguna forma del conocimiento de aquellos que no la tienen. Pero lo que hacen realmente es plantear preguntas sobre el aumento acerca del valor que le atribuimos al conocimiento y nuestra definición inevitablemente humana sobre ello. Es que siempre somos nosotros que establecemos las reglas. ¿Cuántas pruebas puestas por los elefantes podemos superar?
¿Podemos aún superar nosotros la muy sencilla prueba de permitirles sobrevivir en su territorio virgen? La implicancia clara de la prueba del espejo es que los animales que la superan están de algún modo más cerca de nosotros y así son más merecedores de nuestra protección. Pero con respecto a los chimpancés, no es probable que seamos capaces de salvar la especie con un perfil del conocimiento sobre los animales de que su vida mental no tiene semejanza con la nuestra.
Seguimos tanteando al reino animal en busca de signos de inteligencia — tal cual nosotros la definimos — y siempre nos vemos sorprendidos cuando los descubrimos. Esto sugiere que hay algo fundamentalmente injusto en nuestras suposiciones. Hay razones para valorar a otras criaturas tanto por su diferencia con nosotros en cuanto a su similitud, y para actuar por consiguiente. Eso puede ser la prueba de la única inteligencia digna del nombre.

El debate sobre los biocombustibles

Una refinería que limpia el aire para que crezcan rosas
20 de junio de 2006

La Compañía Biotecnológica Australiana Peptech Animal Health ha lanzado un novedoso anticonceptivo animal Suprelorin ® en Australia y Nueva Zelanda. El anticonceptivo para perros es el resultado de muchas investigaciones y un desarrollo tecnológico de años dePeptech y proporciona a los dueños de animales una alternativa reversible a la castración, mientras evita las complicaciones por enfermedades de la cirugía. La tecnología de Suprelorin utiliza un agonista poderoso de la hormona liberada gonadotropina (GnRH), teniendo como resultado la esterilidad. Para animales machos, la testosterona se reduce a niveles insignificantes

El concepto es semejante a la terapéutica del cáncer humano de próstata, como Zoladex y Lupron que han estado disponibles durante algunos años. El desarrollo de una droga similar para la contracepción animal había estado distorsionado por las dificultades para utilizarla, es biocompatible y tiene un sistema de entrega que permite la liberación del péptido a largo plazo. Peptech ha desarrollado tal sistema y lo ha ensayado extensamente en una gama de especies con éxito considerable.

Las Autoridades Australianas Veterinarias y de Seguridad de Alimentos de Nueva Zelanda han otorgado las primeras patentes del producto para el uso en perros machos. Los productos suplementarios son para el control de la hiperplasia benigna prostática y como ayuda en el control del comportamiento no deseado causado por la producción de testosterona. Peptech está seguro de la eficacia de Suprelorin al tratar ambas condiciones cuando se asocian con la testosterona circulante o sus metabolitos. El Suprelorin previene la producción de testosterona.

Se implanta simplemente subcutáneamente entre los hombros de animal y es de tamaño similar al de un chip de identificación y fácil de administrar. El producto actual es efectivo por lo menos por seis meses y en estudios extensos emprendidos en Australia y los EEUU, la droga demostró ser completamente segura. La compañía tiene varias patentes sobre la tecnología.

 

Nanotectólogos desarrollan tratamiento contra el cáncer

Un modelo de computadora de un dendrímero, llevando metotrexato (rojo), el ácido fólico (púrpura) y fluoresceína (verdes), utilizados para rastrear el dendrímero en la corriente sanguínea

(CNN) -- Los científicos que utilizan la nanotecnología han ideado una manera de suministrar las drogas para el cáncer que los podrían hacer 10 veces más efectivas en el combate de la enfermedad. Conectando una droga quimioterapéutica a nanopartículas sintéticas, el equipo de investigadores en la Universidad de Michigan fue capaz de pasar furtivamente hasta llegar a las células cancerosas interiores, demorando el crecimiento de tumores en ratones por más de 30 días -- el equivalente a tres años en un ser humano. El profesor de nanotecnología biológica, James Baker, que dirigió la investigación, dijo que el tratamiento quizás transforme eventualmente el cáncer a una condición crónica pero tratable. El estudio, que se publica en la edición actual del Cancer Research journal, es uno de los primeros usos terapéuticos exitosos de la nanotecnología en animales vivos. "Este es el primer estudio en demostrar que una droga que tiene como objetivo una nanopartícula sale de la corriente sanguínea , para concentrarse en células cancerosas, y tiene un efecto biológico en el tumor del animal," dijo Baker. "Somos muy optimistas que la nanotecnología pueda mejorar notablemente la terapia del cáncer." El vehículo que entrega la droga es una molécula sintética polímero llamada  dendrímero, (Un dendrímero es una macromolécula tridimensional de construcción arborescente), que mide menos de cinco nanómetros de diámetro, o cinco billonésimos de metro, haciéndolo suficientemente pequeño para pasar por las membranas de las células. La estructura similar a un árbol del dendrímero  permite a los científicos conectar a otras moléculas a sus ramas. Algunos de éstas se cargan con la droga del tratamiento del cáncer  metotrexato. Pero las otras llevan el ácido fólico, donde las células -- y especialmente las células del cáncer -- tienen la necesidad de replicarse. Para tentarlas con el ácido fólico, las células del cáncer son engañadas para aceptar también el metotrexato, que entonces las envenena. El dendrímero luego se elimina de la sangre vía los riñones. La terapia basada en nanopartículas fue 10 veces más efectiva en demorar el crecimiento del tumor en ratones y menos tóxico para otras células y tejidos que el tratamiento convencional. En la quimioterapia, la droga se difunde a través de la membrana de la célula antes de llegar a las células cancerosas interiores. Esto requiere una concentración alta de drogas, que puede dañar las células sanas también. Si el problema de la toxicidad puede ser vencido, el método puede tener en cuenta el surgimiento de drogas más poderosas que la quimioterapia y permitir también el tratamiento más personalizado del cáncer, hecho a la medida para los requisitos específicos de los pacientes individuales. "La concentración de las drogas directamente sobre las células cancerígenas reducen la cantidad que llega a las células normales, aumenta el efecto anti cáncer de la droga y reduce su toxicidad. Mejorando el índice terapéutico de las drogas para el cáncer, nosotros esperamos transformar al cáncer en una enfermedad crónica y manejable," dijo Baker. Se deberán emprender investigaciones adicionales para determinar la dosis terapéutica máxima, y luego emprender los primeros ensayos clínicos humanos planificados para empezar dentro de dos años. Emma Knight del Cancer Research charity dijo a la revista New Scientist que los resultados del estudio "eran muy interesantes." "Ellos muestran que la nanotecnología tiene el potencial para aumentar la eficacia de drogas cancerígenas de hoy en día para concentrarse específicamente sobre las células del cáncer," dijo.

EL PROTOCOLO DE KYOTO

Kyoto: EE.UU. ratifica su postura
La X Cumbre sobre Cambio Climático de Naciones Unidas, COP 10, que este año se realiza en Buenos Aires, ha comenzado de la misma manera que finalizó la anterior edición, es decir, con varios países presionando a Estados Unidos para que ratifique el Protocolo de Kyoto sobre emisión de gases tóxicos.
Estados Unidos es el mayor contaminante en el nivel mundial y, al contrario de otras naciones desarrolladas como Japón y los pertenecientes a la Unión Europea, se rehúsa a firmar el acuerdo por temor a causar graves daños a su economía.

"Estamos dispuestos a seguir trabajando y cooperando con otros países, el sector privado y las organizaciones no gubernamentales para alcanzar nuestros objetivos, pero siempre preservando el desarrollo económico", declaró el delegado estadounidense en la COP 10, Harlan Watson. Watson indicó que su gobierno está aplicando su propio planes para manejar la energía de manera eficiente, y que su país ha logrado bajar las emisiones en el 4% sobre los niveles de 1990. Washington asegura entender la gravedad del problema del cambio climático y explica que su negativa a firmar el Protocolo de Kyoto se basa en que simplemente no está de acuerdo con las medidas para combatirlo estipuladas en el documento. Cuestión de fondo En el centro de esta discusión yace una cuestión de fondo, sobre la cual no todos los expertos están de acuerdo: la relación entre cambio climático y desastres naturales. Que las lluvias torrenciales ocurren con mayor frecuencia y potencia, al igual que las sequías y los tornados, no cabe duda. Pero todavía no existe un consenso general sobre su relación con el cambio climático. Según pudo saber la BBC, delegados de varios países se han mostrado molestos porque consideran que Estados Unidos intenta bloquear las discusiones sobre ese posible vínculo. Washington también ha dicho que es demasiado prematuro hablar de las medidas que deberán ser adoptadas cuando expire el Protocolo de Kyoto en 2012. Medio ambiente y economía La posición de Estados Unidos contrasta con la adoptada por países como Alemania, que al igual que los demás miembros de la Unión Europea ha firmado el Protocolo de Kyoto.
"Hay dos temas importantes en esta COP 10", señaló a la BBC Ursula Fuentes, representante del Ministerio de Medio Ambiente de Alemania. "Uno es cómo nos adaptamos al cambio climático, porque es algo que ya está sucediendo, y el otro es cómo frenarlo", explica. Pero la diferencia de posturas entre Estados Unidos y Alemania también puede verse bajo otra óptica. El país europeo es responsable del 7,4% del total de emisiones de gases tóxicos a la atmósfera, mientras que la cifra correspondiente a Estados Unidos asciende al 30%. Por lo tanto, según afirma Washington, el impacto del Protocolo de Kyoto sobre su economía no sería el mismo que el que sufre la Alemania. Protocolo polémico
El Protocolo de Kyoto, que limita la emisión de gases tóxicos en los países firmantes, finalmente entrará en vigencia en febrero del año próximo. Esto fue posible luego de que Rusia, otro de los grandes contaminantes, firmara el documento en septiembre del año pasado, con lo cual se llegó al mínimo necesario para que el protocolo entre en vigor. Pero esto no quiere decir que los grupos ambientalistas estén satisfechos con el trabajo realizado por los gobiernos del mundo para combatir el cambio climático. Agrupaciones como Greenpeace, que ha montado un arca de Noé frente a la sede de la cumbre en señal de protesta, reclaman medidas más contundentes y critican muchos de los mecanismos de reducción de gases tóxicos estipulados en el protocolo.

El presidente de la Federación Rusa, Vladimir Putin, firmó este viernes el Protocolo de Kyoto y abrió el camino a su implementación a nivel mundial.A pesar de que fue ideado hace siete años, el acuerdo firmado en la ciudad japonesa se venía postergando por falta de apoyo, especialmente desde 2001, cuando se retiró Estados Unidos.
Para poder entrar en vigor, necesitaba de la ratificación de suficientes países desarrollados responsables de al menos el 55% de las emisiones mundiales de gases que causan el efecto invernadero, fenómeno que se cree ha provocado el aumento de la temperatura del planeta. Ante el rechazo de EE.UU., los más de cien países que ya se habían suscrito al acuerdo dependían de Rusia, productor del 17% de las emisiones mundiales de esos gases, para poner en práctica lo que hasta ahora era sólo una declaración de intenciones. Claves del Protocolo de Kyoto : Empieza el conteo regresivo Ahora, sólo falta la publicación oficial de la decisión rusa para que empiecen a contar los 90 días que tienen de plazo los signatarios para reducir las emisiones, de manera que para el 2012 bajen en un promedio de 5,2% los niveles que tenían en 1990. Los países que no alcancen las metas serán multados y tendrán que lograr cortes más altos en el futuro. Aunque los expertos señalan que las metas de reducción son más bajas de lo que realmente es necesario, Kyoto ya ha significado que una de las dos potencias comerciales del mundo -la Unión Europea- ha implementado grandes cambios para cumplir con ellas. Es muy posible que para 2012, los 15 miembros más antiguos de la UE habrán reducido sus emisiones en un 8%. Como señala el John Gummer, ex ministro de Medioambiente británico, quizás no sea suficiente pero "es el primer paso en un viaje y ese siempre es el más difícil". ¿Poco efectivo? Según el analista de ciencia de la BBC, Tracey Logan, muchos expertos creen que Kyoto será poco efectivo pues los dos países que más gases emiten del mundo, EE.UU. y China, no están comprometidos.En EE.UU., el 4% de la población mundial es responsable del 25% de la polución global, y su gobierno se rehúsa a discutir el tema. Pero, respecto a China hay rayos de esperanza. Según Gummer, el gigante asiático se está desarrollando de una manera más limpia de lo que se había anticipado. Y programas como el lanzado por China y la Unión Europea esta semana -dotado con US$55 millones centrado en el desarrollo de las energías renovables y el gas natural y el ahorro energético- dan señales de aliento. Además China, a diferencia de EE.UU., ratificó el Protocolo de Kyoto, lo que pasa es que aún no está obligado a reducir sus emisiones por ser un país en vías de desarrollo. Como explica Gummer,
"Kyoto es un acuerdo entre los países ricos... al fin y al cabo, fue el mundo rico el que causó el problema".