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Células madre:
otros enfoques Los científicos que experimentan con ratones han ideado dos nuevas maneras para obtener las células madre embrionarias sin destruir embriones viables. El trabajo está siendo desmenuzado por su potencial para soslayar parte de las controversias éticas que han disminuído la investigación con células madre en este país. Pero cada una de las nuevas técnicas provocan discursos propios, y no muestran una tendencia para estar listas para su aplicación en humanos en muchos años. Estos y otros enfoques para obtener células madre sin destruir embriones merecen claramente de una investigación adicional, pero no debe permitirse ni la detención ni la disminusión del método más probado para obtener las células madre embrionarias - extrayéndolas de embriones humanos que se destruyen inevitablemente durante el proceso. Una técnica, desarrollado por científicos en la Advanced Cell Technology en Worcester, Mass., es comparable a un procedimiento ya realizado en clínicas de fecundación in vitro para diagnosticar defectos genéticos. Se le permite a un embrión crecer hasta ocho células, entonces se saca una célula, quedando siete a les que se les permitió quedarse y desarrollarse. En la clínica, la octava célula sería probada en busca de defectos genéticos. El nuevo trabajo muestra que en su lugar podría ser utilizada para derivar a partir de ella, células madre. Desgraciadamente, el enfoque tiene inconvenientes. Aunque unos 2.000 bebés hayan nacido después de que una célula fuera extraída para diagnóstico genético, hay algunos datos sobre la seguridad del procedimiento o la salud a largo plazo de los niños. Algunos eticistas creen poco ético imponer aún cuando sea un pequeño riesgo la extracción de una célula del embrión para crear células madre. Además, la técnica tiene valor científico limitado porque no se puede producir una célula madre con la constitución genética exacta de un individuo en especial. La otra técnica desarrollada en el Massachusetts Institute of Technology, es una variante del método conocido como "clonación terapéutica" el cual puede producir los duplicados genéticos exactos pero es tema prohibido para conservadores religiosos porque implica crearlo primero y luego destruir un embrión humano. La investigación del M.I.T. demuestra la viabilidad de un enfoque recomendado por William Hurlbut, profesor de Stanford y miembro del Consejo de Bioética del Presidente, para evitar las objeciones éticas. En vez de crear un embrión hecho y derecho, los científicos manipularon genes para crear entidades similares a embriones que eran incapaces de implantarse en el útero. Algunos críticos lo consideran moralmente objetable para aplicar la ingeniería genética para producir un embrión defectuoso que no se puede implantar. Pero los defensores de este enfoque creen que se puede refinar para producir grupos desorganizados de tejidos que se creerán que puedan ser artefactos biológicos, no vida naciente. Sería
importante si de alguna manera pudiera encontrarse la forma de producir
células madre embrionarias de elevado valor científico
sin que surjan objeciones éticas. Pero hasta que llegue ese
día, sería insensato abandonar las técnicas
probadas para encontrar simplemente objeciones éticas por
parte de una minoría.
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DE CÉLULAS MADRE
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