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Bienestar Animal:
Su perro cae enfermo, así que lo lleva al veterinario. Después de una consulta rápida, lo retorna a su hogar, y pronto parece estar mejor. Pero él no lo está. Usted y el veterinario han fracasado en darse cuenta de que todavía siente un severo dolor, y que las drogas que el veterinario le ha prescrito lo transformarán en un marginado social, un perro que puede rehuirle o aún ser atacado por otros. Tales errores pueden suceder, dicen los especialistas en comportamiento animal, porque nuestra comprensión de la protección de los animales es inadecuada, y a veces equivocado. La tendencia humana a medios de antropomorfizar significa que perdemos de vista los verdaderos sentimientos de los animales y sus necesidades, con el resultado de que a menudo les proporcionamos con un alojamiento y un cuidado médico inadecuado. Esto conduce a que la salud y el bienestar de millones de animales mantenidos como mascotas, ganado o en zoológicos se vean afectados de manera adversa. La semana pasada, los investigadores se reunieron en una conferencia mantenida en la Royal Society en Londres para oír la última evidencia en cómo los animales interpretan al mundo. Una cosa está clara: no le ven de la misma manera que lo hacemos nosotros, y debemos aceptar que se puede aprender a cuidarlos mejor. "El tema de interés central es que los animales tienen su propia perspectiva sobre su calidad de la vida," dice las James Kirkwood de la Universities Federation for animal Welfare, la cual era copatrocinador de la conferencia con la Asociación Veterinaria Británica. La conferencia surge como presión para provocar un cambio constructivo similar en la actitud de los EEUU, donde el Instituto para el Laboratorio de Investigación Animal, Laboratory Animal Research, lleva a cabo en el país la primera investigación a fondo sobre el estrés y la tristeza en los animales de laboratorio. "Nadie se pregunta, ni aún entre los investigadores, sobre los temas de la calidad de vida se vuelven más preocupantes," dice Bernard Rollin, filósofo de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins y veterano propagandista por una mejora en la legislación sobre la protección de los animales. Los diferentes animales exhiben comportamientos y niveles diferentes de inteligencia, así que se ponen en funcionamiento un conjunto de pruebas diseñadas con cuidado para valorar en forma conjunta la salud de los animales y su bienestar. El objetivo es el de permitirles a los dueños y a los veterinarios tomar decisiones objetivas en cómo cuidar de ellos, libre de suposiciones humanas subjetivas. Muchas pruebas, tales como las ideadas en el RU por Lesley Wiseman-Orr, Jacky Reid y sus colegas en el Instituto de Medicina Relativa de la Universidad de Glasgow, dependen de una forma de evaluación psicométrica que plantea una serie de preguntas específicas acerca de un comportamiento de animal. Wiseman-Orr y Reid han diseñado un cuestionario sencillo de una página que puede ser utilizado para evaluar si un perro está con dolor, enfoque que dicen puede ser utilizado para evaluar objetivamente el bienestar de cualquier animal en cualquier instalación. Su última prueba controla la salud y el bienestar de los perros que sufren artritis. Una serie de 109 preguntas que cubren 13 facetas de la apariencia del perro, el comportamiento y los hábitos permiten a un veterinario rastrear la progresión de la enfermedad y cuál tratamientos son los que funcionan. La idea es la de reemplazar las evaluaciones subjetivas con un sistema capaz de ser repetido, objetivo, capaz de determinar los síntomas. David Morton de la Universidad de Birmingham, RU,
desarrolla un sistema para ayudar a los veterinarios y a los dueños
para decidir si un animal sufre tanto que debe ser sacrificado.
Sus calificaciones descansan sobre los signos de estrés contra
signos positivos, tales como un perro que mueve su cola, para darles
una medida desapasionada de cómo anda el animal. Más de 60 estudios en cerdos, ganado, ovejas
y aves domésticas muestran que "sin excepción,
nosotros hemos encontrado altos niveles de acuerdo entre los observadores,
a pesar de si son veterinarios, granjeros o activistas," dice
Wemelsfelder. " En los videos que se muestran, ellos concuerdan
en que significa el idioma corporal de los animales". También podría ayudar a que los veterinarios encuentren maneras más apropiadas para tratar a los animales y aliviar su sufrimiento. Por ejemplo algunas terapias médicas pueden intervenir en cómo un animal interactúa con otros, dice John Bradshaw de la Universidad de Bristol, RU. Tratando a un perro con antibióticos, se arriesga a matar las bacterias que viven en su bolsa anal y producen el olor individual por el cual es reconocible para otros perros. "Nosotros no pensamos en que los perros pierden sus identidades a consecuencia del tratamiento médico," dice. Nuestro fracaso para ver la vida desde la perspectiva de un perro explica el porqué los veterinarios también prescribirán libremente antibióticos sin pensar en las consecuencias para el animal. Sarah Wolfensohn, Jefe de servicios veterinarios
en la Universidad de Oxford, está interesada en focalizar
sobre el tema de cómo los animales sufren acumulativamente
en el tiempo, una faceta de herida o enfermedad que a menudo es
ignorada por los cuidadores humanos. Ella valora cinco parámetros,
tales como el estatus clínico del animal, y la extensión
en que la herida estorba su comportamiento, y a partir de esto calcula
un puntaje general de sufrimiento, que puede ser revisado repetidas
veces a través de semanas o meses, dijo ella en la conferencia. Dentro de la mente de una vaca En el futuro, los investigadores esperan que estarán capacitados para medir exactamente algunas sensaciones o emociones físicas que un animal sienta investigando su cerebro. Existe ya un gran esfuerzo en investigación para descubrir y trazar los asientos de las emociones, aprendizaje e inteligencia en el cerebro humano, utilizando técnicas tales como la resonancia magnética. Una vez que sepamos todo respecto a nosotros, dice Keith Kendrick del Babraham Institut en Cambridge, RU, quizás podamos localizar las áreas correspondientes en los cerebros de los animales. Entonces podríamos averiguar directamente si nuestro perro o gato, o una vaca de una granja de productos lácteos, se siente feliz o desgraciado- o quizás éstas sean emociones que tales animales son incapaces de experimentar. De lo que nosotros ya sabemos, parece probable que el tamaño y el desarrollo del neocórtex de un animal – la parte más grande y la más distintiva del cerebro humano - determinará cuán enterado está de lo ocurre en sus alrededores, si tiene las emociones, o hasta qué grado es consciente. “Los temas relativos a la Calidad de Vida se aplican a toda especie con alguna forma de neocórtex," dice Kendrick. "Pero las diferentes especies pueden experimentar niveles diferentes de conocimiento que quizás sean mucho más primitivos". Por ejemplo, la mayoría de las especies
sólo parecen capaces de experimentar pensamientos en el presente,
y no pueden pensar acerca del pasado ni de acontecimientos futuros.
De manera similar, pocos animales parecen estar auto enterados,
o enterados de que otras criaturas son sensibles. Los pájaros de una pluma Pero un estudio reciente expuesto por Waran demuestra
que los gatos sienten sin duda verdadero dolor cuando son esterilizados,
y reaccionan agachándose en lo que Waran describe como un
"achique de su postura". Tendemos también que hacer
suposiciones antropomórficas acerca de cuales son los mejores
ambientes para que los animales vivan. Es asumido, por ejemplo,
que las aves domésticas son infelices cuando se ponen todas
juntas en una jaula. |
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