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Las
abejas: Una forma de monitorear el medioambiente 
La vida salvaje ya casi no existe en la tierra
Los humanos han colonizado tanto el planeta que quedan pocas zonas sin tocar por el hombre.Los humanos han colonizado tanto el planeta que quedan pocas zonas sin tocar por el hombre, por lo que los ecologistas deberían dejar de focalizarse en proteger a la naturaleza de los humanos para tratar de entender y manejar mejor este mundo domesticado.
"No existe algo como naturaleza intacta", señala Peter Kareiva, científico jefe de Nature Conservancy, un grupo sin fines de lucro, con sede en Estados Unidos. "Enfrentar esta realidad debería cambiar el foco científico de la ciencia medioambiental", afirma junto a otros investigadores en un artículo divulgado por la revista Science.
Los ecologistas deberían así dejar de focalizarse en proteger a la naturaleza de los humanos para tratar de entender y manejar mejor este mundo domesticado, estiman los autores.
En 1995, solo el 17% de la Tierra seguía siendo verdaderamente salvaje -sin poblaciones humanas, cosechas, accesos viales o luz nocturna detectada por satélite, indican los autores.
La mitad de la superficie de la Tierra es usada para cosechas o pastoreo; más de la mitad de todos los bosques se han perdido, convertidos en tierra cultivable; los mayores mamíferos terrestres en varios continentes han sido eliminados; las rutas marítimas cruzan los océanos en todas direcciones, destaca el estudio. En Europa, 22.000 kilómetros de costa están pavimentados.
La gran cantidad de represas hace que el agua almacenada artificialmente es casi seis veces mayor que la que corre libremente, según el artículo. Más allá de la obvia influencia humana, son evidentes otros cambios más sutiles en todo el mundo, afirma Kareiva.
La selección natural ha sido suplantada por la selección humana, lo que significa que algunas especies -como mascotas de compañía- crecen fuertemente mientras otras -como la trucha de río- han sido alteradas específicamente para consumo humano, a menudo en detrimento de la especie.
En la africana Namibia, la sobrepesca ha permitido el florecimiento de grandes medusas, difícilmente capturadas antes de 1970 en el ecosistema de Benguela, en la costa noreste de Namibia. Hoy son capturadas tres veces más medusas que peces comerciales en esa región, señala el estudio.
La alteración de los ecosistemas los vuelve más vulnerables y menos resistentes, explica Kareiva. Crear parques tampoco ha funcionado, argumentan los autores. Proteger la naturaleza mediante parques nacionales y estatales solo ha domesticado estas regiones.
La principal misión de Nature Conservancy es proteger tierras privadas. Por ejemplo, el Parque Fuji-Hakone-Izu en Japón, uno de los más populares del mundo, tiene más de 100 millones de visitantes por año e incluye spas, hoteles, canchas de golf y tranvías.
El intenso tráfico humano en las áreas más protegidas del mundo las ha cambiado para siempre, introduciendo especies no nativas, contaminación del aire y basura, sostiene el artículo.
"En el mundo moderno, la vida salvaje es más comúnmente una designación regulatoria que verdaderamente un sistema sin la impronta humana", indica Kareiva. Y esta tendencia se acelerará con el crecimiento de la población mundial, advierte.
Ante esta nueva realidad, los ecologistas deben analizar su rol, "para que la naturaleza y las personas se desarrollen simultáneamente", concluyen los autores.
Limpieza de elefantes
Por Geoffrey Lean y Mike Cadman, publicado el 20
de Noviembre de 2005
Apenas hace 100 años, había solamente unos pocos miles de
elefantes en todo sur del Africa del Zambezi al sur del Africa . Hay ahora
más de un cuarto de millón.
Este crecimiento asombroso en números ha conducido, sin embargo, a que el elefante sea visto como un nuevo peligro: el gobierno sudafricano planea ahora llevar a cabo un inaudito seleccionamiento masivo, frente a los reclamos de que el animal más grande del mundo haya llegado a ser la mayor peste.
El plan sudafricano enciende una polémica internacional que ha dividido a la opinión ambiental, científica y política, y podría dañar la imagen del país mientras se prepara para ser sede del Mundial del fútbol del 2010. Las naciones vecinas tales como Botsuana, con 120.000 elefantes, y Zimbabwe, que quiere empezar su propia selección de animales, aguardan ansiosamente el resultado.
Todos concuerdan que Africa meridional ahora tiene demasiados elefantes. Los animales gigantescos pasean a su manera por el paisaje de fondo, comiendo - o aplastando - mucho de lo que está a su paso. Un adulto come por lo menos 330 libras de la vegetación en un día.
A medida que sus números han crecido, han vagado cada vez más sobre tierras de labranza, devastando las cosechas, destruyendo los sustentos de los granjeros pobres y matando ocasionalmente a algunas personas. E incluso mientras ellos permanecen en la selva, los funcionarios del South African National Park dicen que ellos amenazan la supervivencia de más especies en peligro de extinción tales como el rinoceronte negro y el antílope al devastar sus hábitats.
Desde el punto de vista del elefante, sin embargo, las cosas parecen diferente - especialmente sobre una amplia base continental. Originalmente, se piensa, había unos 10 millones de ellos esparcidos a través de Africa. Ahora, a lo más, quedan solamente 600.000.
Mientras sus números en el Africa meridional iban en aumento, porque la matanza masiva de elefantes fue interrumpida hace un siglo, eran devastados, furtivamente cazados a través del resto del continente hasta que el mundo concordara en prohibir el comercio del marfil en 1989. Ahora hay una población relativamente fija de alrededor de 150.000 en Africa Oriental. Africa occidental tiene muy pocos, cercana a los 13.000 más o menos, y Africa central tiene entre 15.000 y 160.000 animales.
El tema ha llegado a un punto crítico donde quizás sea el área más exitosa de todas - el Kruger National Park de Africa del Sur, superficie aproximadamente del tamaño de Gales. Su población de elefantes se ha elevado de 65 en 1918 a alrededor de 12.500 al día de hoy. El National Park Service dice que esta cifra es el doble de la que el parque puede albergar. Los números crecen el 7 por ciento por año, lo que involucra una cifra esperada para el año 2012 de alrededor de 20.000.
Hasta hace 11 años, el servicio de parques seleccionó los elefantes para mantener sus números cercanos a los 7.000. Pero entonces la visión a través de la televisión de las matanzas originó una protesta internacional y se interrumpió bajo la presión de organizaciones tales como la International Fund for Animal Welfare (IFAW).
En septiembre el ministro sudafricano del ambiente, Martinus van Schalkwyk, recomendó que se procediera a una nueva limpieza de unos 5.000 elefantes, la más grande llevada jamás a cabo en cualquier parte del mundo. El gobierno espera completar sus planes para principios del año próximo, aunque no será antes del 2010 que las matanzas empiecen.
El Sr van Schalkwyk, reconociendo "que hay muchas emociones alrededor de este tema", dijo: "esperamos que seamos capaces de convencer a las personas que no se está cazando un elefante; solo seleccionando como una opción para su administración." Pero ya los sentimientos han avanzado, con algunos adversarios que llaman "genocidio" a la selección, mientras algunos de sus partidarios dicen que habrá un "holocausto"' de otras especies a menos que esto suceda.
IFAW continúa insistiendo que el seleccionar es "cruel, poco ético, y científicamente poco sólido", pero el WWF (anteriormente World Wildlife Fund) dice que es "el instrumento de la reducción de poblaciones más viable en forma inmediata".
La columna de oponentes tiende a aumentar si se procede a la selección. Familias enteras tendrían que ser sacrificadas, considerando que los elefantes son animales inteligentes y sociales, con estructuras familiares muy unidas que lloran y cuidan a sus muertos.
Ya la Humane Society of the United States Sociedad ha advertido esto, y si se procede a la selección, aconsejará a sus 8,5 millones de miembros para que boicoteen Africa del Sur como destino turístico, y los adversarios dicen que ésto empañará el Mundial.
Pero el servicio del parque dice que no hay alternativa. Aunque existe una vacuna anticonceptiva, dice que sería demasiado difícil de administrar: dos dosis necesitan ser dadas con dos semanas de diferencia, y sería demasiado difícil de localizar cada elefante con el tiempo adecuado para su segundo dosis. En el pasado el parque ha transportado elefantes fuera de las áreas, pero éstas están ahora repletas - y los primeros animales transportados a Mozambique volvieron directa e inmediatamente a casa otra vez.
Pero los principales científicos sudafricanos ahora han ´poyado a los adversarios de la selección. El profesor John Skinner, presidente de la Royal Society of South Africa, dijo que no había " evidencia en los artículos publicados en la literatura científica principal" de que los elefantes pongan en peligro a otras especies. Y Ian Raper, presidente de la South African Association for the Advancement of Science, dijo que los adelantos recientes que se han producido en la contracepción la hizo "una alternativa aceptable y maleable".
Según los principales investigadores, un nuevo tratamiento sobre contracepción será pronto dado a conocer el cual necesita ser administrado sólo una vez, y es válido durante cinco años.
Cómo
mantener los números bajo control:
SELECCIÓN:Se suele disparar a los elefantes con rifles. Más
tarde se emplea un poderoso relajante muscular, cloruro de succinilcolina.
CONTRACEPCIÓN FEMENINA:Se les pueden dar a los elefantes hembra una vacuna que previene que sean fertilizandos los huevos a través de una reacción inmune, más que con hormonas sexuales. Esto es costoso, pero restringe más el crecimiento demográfico.
VASECTOMÍAS:La Colorado University ha experimentado con vasectomías lamparoscópicas en elefantes sedados. Pero lleva normalente un día esterilizar un elefante, limitando su efectividad.
TRASLADO:Sudáfrica es el pionero en la captura y relocación de elefantes, pero las comunidades rurales entienden que los animales trasladados estaban destruyendo sus cosechas.
SED:Cerrar los accesos al agua es un camino para dispersar las manadas. Los científicos investigan su eficacia en el Kruger National Park, que tiene varias perforaciones artificiales para proveer agua.
Joy Lo Dico
Los grandes primates se extinguen
Algunos de los grandes primates
-incluyendo a los gorilas, chimpancés y orangutanes- podrían
desaparecer en los próximos años, según un nuevo
estudio.
Los asentamientos humanos, la tala de bosques, y la minería podrían
hacer que los orangutanes en partes de Indonesia pierdan la mitad de su
hábitat en los siguientes 5 años. La información
apareció en el Atlas Mundial de los Grandes Primates y su Conservación,
publicado por las agencias ambiental y de biodiversidad de las Naciones
Unidas. La publicación recoge datos de diversas fuentes en un intento
por evaluar el futuro de los grandes primates: gorilas, chimpancés
y bonobos de África, y los orangutanes del sureste asiático.
Futuro oscuro
Las perspectivas son poco halagadoras.
"Todos los grandes primates están clasificados como 'en peligro',
o 'en peligro crítico de extinción'", afirma la autora
Lera Miles, del Centro de Monitoreo Mundial de la Conservación
cerca a la ciudad británica de Cambridge.
"En peligro crítico quiere decir que su número ha caído
o caerá un 80% a lo largo de tres generaciones". Un ejemplo
de especie en peligro crítico es el orangután de Sumatra.
Sólo quedan 7.300 en estado salvaje. La
mayoría de estos animales habita la provincia de Aceh, en Indonesia,
zona que ha experimentado décadas de conflicto armado entre tropas
gubernamentales y rebeldes separatistas, y que sufrió las consecuencias
del tsunami en el pasado diciembre. A mediados de agosto se firmó
en Aceh un acuerdo de paz que, se espera, ponga fin a 29 años de
conflicto. "La ironía es que, justo cuando las cosas están
mejorando para la gente de Aceh, se tornan más difíciles
para la vida silvestre. Las concesiones para la tala de árboles
y la tala ilegal están acabando con los bosques", indicó
la doctora Miles. "La proyecciones muestran que en 50 años,
sólo quedarán 250 orangutanes en estado salvaje, número
insuficiente para establecer una población". En lugares como
Borneo, en Malasia, los orangutanes se encuentran mucho mejor, hay cerca
de 45.000 ejemplares en estado silvestre. Sin embargo, Naciones Unidas
estimó que este número se redujo diez veces de la mitad
del siglo pasado hasta hoy.
La caída de África
El gorila de la montaña de la República Democrática del Congo y el gorila Cross River (Gorilla diehli) encontrados entre Nigeria y Camerún están también catalogados como especies en peligro critico. Sólo quedan 700 y 250 respectivamente. Para los gorilas y chimpancés, la fiebre del ébola se ha convertido en una verdadera amenaza. Aún no queda claro porqué el ébola ataca a los simios, pero podría tener que ver con la tala de los bosques. Una de las teorías sostiene que un animal, no identificado aún y portador del virus del ébola, vive en los bordes del bosque. La tala indiscriminada crea más bordes y por ende incrementa la posibilidad de transmisión del virus. Pero la enfermedad no es la única amenaza para estos animales. La caza de animales de monte para su carne y la tala de árboles está acabando con el hábitat de gorilas, chimpancés y bonobos.
Lo más cercano a un humano
En la introducción del Atlas Mundial de los Grandes Primates, el
secretario General de Naciones Unidas, Koffi Annan, defiende abiertamente
la preservación de estos simios. "Los grandes primates son
nuestros iguales. Tal como nosotros tienen conciencia de si mismos y comparten
culturas, poseen herramientas, política y medicinas. Son capaces
de aprender un lenguaje basado en la señas y pueden sostener conversaciones
con gente y entre ellos mismos" "Lamentablemente, no los hemos
tratado con el respeto que merecen", indica Annan. Los fundamentos
de la posición de Annan, sobre la cercanía entre el hombre
y el mono, se basan en los últimos estudios que revelan que los
humanos compartimos el 99% del material genético activo con los
simios. Lamentablemente, detener la caída de la tasa poblacional
de los grandes primates no es tarea fácil. Una de las piezas claves
en esta lucha es el Proyecto de Supervivencia de los Grandes Primates,
(GRASP por sus siglas en inglés) auspiciado por Naciones Unidas.
Su meta es desarrollar estrategias para restablecer las poblaciones de
simios en Asia y África.
GRASP sostendrá su primera reunión de concejo el 5 de septiembre
próximo en la República Democrática del Congo.
Nota de BBCMundo.com:
